中国是世界上的食猪肉大国，猪肉骨细筋少肉多，在现代是家家户户常吃的肉类，但在中国古代，情况却不同。
何不食肉糜？
西晋时期，有位晋惠帝很体恤百姓。一年，发生饥荒。百姓无粮可吃，只能挖草根吃树皮，饿死的人尸体堆积成山。这事上报朝廷后，晋惠帝听闻消息，也很是心疼百姓。
晋惠帝心念道：朕乃明君，天下百姓均是朕的子民，岂有弃之不顾的道理！
于是他绞尽脑汁冥思苦想，终于想出一个好法子，堪称千古绝妙之计！他曰：“百姓既已无粮可食，何不食肉糜。”——他们为何不吃肉粥呢？
下官们拱手鞠躬：“真乃明君也。”
“何不食肉糜”由此传开，晋惠帝也因此名留千古。
这个典故反映了君王对实际情况认知不清的同时，也侧面反映了当时老百姓的生活情况。猪肉在现在不算特别贵，在闹猪瘟前更便宜。但在古代，那就是百姓另一种层面上的吃不起。
阶级上的“吃不起”
古代，中国的饮食文化是与权力挂钩的。
《国语·楚语下》载观射父语：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”
《礼记·王制》说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”
由此可见，当时猪属于上层阶级食用的珍贵肉类，百姓无故不得食。
寓意上的“吃不起”
猪是三大肉类祭品中的一种，当时的三大祭品有羊、牛、猪。古代人认为猪代表着财富、富贵，甚至是吉祥，这个说法一直流传至今。因此，猪的寓意珍贵，百姓亦不想随意食之。
经济上的“吃不起”
猪养殖周期长，投入成本大，饲养一头不容易。当时的普通老百姓，经济拮据，能吃饱饭就不错了，哪里会舍得吃饲养成本如此高的猪呢？
用途上的“吃不起”
中国是农耕社会，当时可没有人工猪饲料和人工化肥，农家养猪是为了用猪粪作肥料种地，哪里舍得吃。
当时有一说法曰“贵人不肯食，贫人不解煮”，直到苏东坡的到来——没错，就是那位大名鼎鼎的苏东坡先生！
苏东坡
苏轼，字子瞻、和仲，号铁冠道人、东坡居士，因其曾在黄州城东一小片地——“东坡”居住耕种，故世称苏东坡、苏仙。
苏东坡为人阔达率真，与佛印禅师是好友。两人经常辩论佛法，互不相让。期间，还发生了件小小的趣事。
一日，苏东坡自觉修持有得，撰诗一首，派遣书童过江，送给佛印禅师印证，诗云：稽首天中天，毫光照大千。八风吹不动，端坐紫金莲 。八风是指吾人生活上所遇到的“称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐”等八种境界，能影响人之情绪，故形容为风。
佛印接过，批注两字叫书童带回。苏东坡看了那两字后，立马吹胡子瞪眼睛。只见自己绝妙的诗句底下赫然批示着两个字“放屁”！
苏东坡立马启程去找佛印理论，船到岸边时，佛印已在岸边恭候。见到佛印，苏东坡气呼呼地质问：“禅师！我们还是不是至交道友？还能不能继续做朋友？你可以不认可我，但你不能骂人呐！”
佛印若无其事的说：“骂你什么呀？”
苏东坡把诗上批的“放屁”字拿给佛印看。
佛印笑说：“八风吹不动，一屁打过江。”
苏轼与佛印相视而笑，他说：“我的修行还真是如放屁啊。”
东坡肉
苏东坡被贬杭州时，曾热心于研究美食。有一说法是当时百姓为感激他为当地做的贡献，送来猪肉。苏东坡将猪肉切成方块，以白水煮透，分食给各家，百姓因此得以品尝猪肉美食，并将此命名为“东坡肉”。
自此，东坡肉广为流传开，菜馆争相推出东坡肉，大受百姓欢迎。这也成为猪肉被普及为百姓常食肉类的开端。