在北美洲的淡水水域里，生活着一种体躯硕大、性情凶恶的大鳄龟。一只成年的大鳄龟，体长可达75厘米，体重可到100公斤，比一个大胖子还要重，是世界上最大的一种淡水龟。为了测验这种巨龟的力气有多大，动物学工作者曾经做过这样的一个试验，一个体重 75公斤的男子，站立在一只体重只有47公斤的大鳄龟的背甲上，这只龟能够驮着人，在地面上爬行很长一段路程，而且显出毫不吃力的样子。可以想象出来，一只体重100公斤的大鳄龟，背甲上驮两个成年人是不会成什么问题的。
大鳄龟不仅巨大，而且长相十分奇特。嘴巴前端的上下颌呈钩状，好象老鹰的嘴形，这是强大的捕食武器，背甲很大，上有三条纵行的脊棱，边缘有许多齿状突起，好像锯子似的，眼睛长在口的侧面，头侧、颏上和颈部长有许多皮突，很象癞蛤蟆身上的疙瘩。它的舌头上长有一个鲜红色、分叉的蠕虫状肉突，肉突的中间是一个圆形肌肉，同舌头相连，两端能够自由伸缩活动。尾巴又细又长，坚硬得好像钢鞭。
大鳄龟具有惊人的捕食本领，既能主动出击，又能“诱食上门”。它在水中缓慢游动的时候，常常处在准备攻击的状态，好随时随地用自己强有力的钩状颌去猎取鱼类、水鸟、水蛇、螺、蛤、蛄，蠕虫等。有时候，它十分平静地逗留在水域的底部，张开大嘴，静待着鱼类来自投罗网。因为它舌头上的蠕虫状肉突，在暗色的口腔内显得非常炫眼，加上它有规律地间歇颤动，鱼类见了，错误地以为是可口味美的饵料——水蚯蚓等蠕虫，纷纷游去。这时候，大鳄龟闭上嘴巴，就可以毫不费力地吞下食物。因此，当地有人把大鳄龟叫做“智勇双全的动物”。
野生的大鳄龟，性情十分凶猛，常常会咬断游泳人的手指或脚趾。有一个印第安人，曾经在湖泊中发现过被大鳄龟咬死的人尸。
大多数龟类，在受到惊吓时会将头尾和四肢缩进龟壳里，而大鳄龟的头和脚都不能缩进龟壳之中，这在龟类中是比较少见的。
在美国费城动物园里，动物学家曾对大鳄龟的寿命作过记录，一只最长寿的大鳄龟活了58年8个月，另一只大鳄龟活了47年7个月，这两只大鳄龟，可以说是大鳄龟中寿命最长的记录了。