当事人在打官司时，经常能听到律师和法官提到“诉讼时效”这个词，许多当事人就不解：到底什么是诉讼时效，诉讼时效对我又会产生什么影响呢？
诉讼时效，通俗来讲就是：打官司能“胜诉”的时间期限。它具有以下特征：
1、诉讼时效并不是固定的。
一般来说，诉讼时效是3年，但也存在其他的特殊诉讼时效。例如说，请求国家赔偿的时效为两年、产品缺陷提出诉讼的时效为2年……这些都是特殊诉讼时效。特殊诉讼时效的效力高于一般诉讼时效。
2、并不是所有案件都适用诉讼时效。
例如：（1）请求停止侵害、返还财产、支付抚养费等请求权不适用诉讼时效。（2）人格权受到侵害的，恢复名誉、赔礼道歉等请求权不适用诉讼时效。（3）支付存款本金利息、兑付国债等不适用诉讼时效。
3、诉讼时效可中断或中止。中断或中止发生的效果不同。
中止仅发生在诉讼时效的最后六个月。中止消除后，重新将诉讼时效计算为剩六个月。
中断可随时发生。中断消除后，诉讼时效重新计算。
4、最长诉讼时效为20年。
无论中途是否发生过中断或中止，诉讼时效最长时间为20年。
那么，如果超过了诉讼时效，对当事人会产生什么影响和后果呢？
1、超过诉讼时效，仍可起诉。因为诉讼时效并不阻止当事人起诉。
2、法院不得主动提出原告超过诉讼时效。如果原告超过诉讼时效了，即使法院知情，它也不能主动提起，只能“装聋作哑”。
3、如果被告提出原告超过诉讼时效，那么原告丧失胜诉权。只要在庭审上，被告提出了超过诉讼时效，被法院认定的，原告就一定会败诉。
总的来说，原告在提起诉讼之前，一定要注意案子是否有超过诉讼时效。另外，考虑到法律的特殊规定、案件的性质以及诉讼时效的中止和中断，一定要咨询律师。如果超过了诉讼时效还打官司，那么败诉的可能性极大。