酱油是人们烹饪必不可少的调味品，含有氨基酸、还原糖、钙、镁等人体所需的元素，营养丰富，酱油味道鲜美、色泽亮丽，用之调味可以促进食欲，但是目前市场上的各种酱油可谓之琳琅满目，如何区分呢，各有什么作用，又该如何选购呢？针对这一系列问题，本文言简意赅地给大家说明白。
一、如何区分酱油、生抽、老抽？
（1）酱油
主要由大豆、麸皮等发酵而成，色泽红褐色，有独特酱香，滋味鲜美，酱油含有多种维生素和矿物质，可降低人体胆固醇，降低心血管疾病的发病率，并能减少自由基对人体的损害，是家中调味必不可少的作料，酱油根据颜色可分为生抽和老抽，目前市场上大多都标有生抽或者老抽，只标注酱油的较少，如果只标注酱油，则介于生抽和老抽之间，各种菜肴都适用。
（2）生抽
可以理解为“淡酱油”，颜色较浅，味道较咸，一般是大豆和面粉经过人工中曲，然后通过天然的晒制发酵而制成的，其产品色泽红润，滋味鲜美协调，豉味浓郁，体态清澈透明，风味独特。生抽一般用来炒菜或者拌凉菜。
（3）老抽
可以理解为“浓酱油”，在制造生抽的时候加入了焦糖等成分，再经过2-3个月的晒制和沉淀、过滤等一系列工艺制造而成，颜色比生抽和酱油都要深，有微甜味道。老抽一般用来上色，比如做炸酱、红烧等。
二、为什么要用“抽”字来命名
“抽”字的汉语解释为从中取出一部分，酱油分为生抽和老抽就是这个抽字的本意，根据传统酱油的酿造工艺，一缸酱油需要半年时间的发酵，第一次提取出来的就是生抽，老抽酱油，就是把压榨出来的酱油加入焦糖色，再晒几个月，放进缸里沉淀后为老抽。酱油则是二者之间的产物。
三、如何选购？
几十年前人们买酱油，叫打酱油，一般都是散酱油，就是根据自己的需要，卖酱油的按照你需要多少，就打多少灌进你准备的瓶子里，很多人买酱油时，都要问一问或者尝一尝，来判断酱油的好坏，而现在的酱油大都是瓶装，没办法闻气味，更无法品尝，所以买酱油主要是看，看瓶子上的标签，生产日期，生成厂址等，还有就是看颜色，一般好的酱油，颜色较深，且鲜亮，劣质酱油颜色较浅，无光泽。最后是看挂瓶，轻轻摇晃瓶子，好酱油会有大量泡沫且挂瓶，劣质酱油泡沫较少，马上消失，不是挂瓶（挂瓶就是酱油液体摇晃后，部分液体会依附在瓶子壁上，慢慢流下）。