大量研究已经证实，空气污染会导致心血管和呼吸系统疾病，最新的研究发现空气污染还会影响心理健康。《美国医学会杂志》发布的一篇最新研究报告表明，长期生活在空气污染环境下的人，尤其是老年人患抑郁症的概率会更高。研究人员通过分析美国医保系统中2005年至2016年、890多万参保人员的健康数据以及所处地区环境状况，得出了以上结论。
研究人员发现，空气中的悬浮颗粒物、二氧化氮和臭氧污染，这三种污染物即便浓度较低，也会增加人们罹患抑郁症的风险。上述研究报告联合作者、哈佛大学研究员邱新业（音译）表示，这说明空气污染物其实并没有所谓的安全阈值，必须努力消除空气污染或尽可能降低污染。邱新业还表示，气候变暖会加剧臭氧污染，而研究显示，臭氧污染对人们罹患抑郁症的影响要大于空气中悬浮颗粒物和二氧化氮污染的影响。
研究还发现，社会经济状况较差的人群长期暴露于空气污染中，患抑郁症的风险更高。分析认为，这一定程度上与他们同时面临社会压力与恶劣空气环境有关。此外，患有心脏或呼吸系统基础病的人长期暴露于二氧化氮污染中，老年后患抑郁症的几率会更高。
研究人员表示，老年人的呼吸系统和神经系统脆弱，容易受空气污染影响，而且老年人患抑郁症的危害更严重。抑郁可能影响老年人的认知能力，进而引发其他疾病，甚至可能导致死亡。
另据美国有线电视新闻网报道，此前有研究发现，空气污染可能影响中枢神经系统，诱发炎症，造成身体细胞损伤。还有研究表明，一些空气污染物可能导致机体释放有害物质，破坏人体的“血脑屏障”机制。“血脑屏障”机制遭破坏后，有害物质会通过血液进入大脑造成破坏，进而引发抑郁和焦虑。