月饼原先是祭祀产品，张骞从西域带来芝麻和核桃等产品，使月饼的口味更好，人们也就有了食用祭祀月饼的习俗。唐朝杨贵妃给当时叫宫饼的小食命名为月饼，这个叫法沿袭至今。朱元璋起义时约定互赠月饼传递信号，互赠月饼的习俗也被保留下来。
月饼在古代属于祭祀物品，祈求家中团圆美满的意思。张骞出使西域时从西域带来了芝麻、胡桃等产品，也使月饼的做法及口味更佳，月饼因此在当时也叫胡饼，祭祀过的食物便会被人吃掉。
唐朝已经有了专门制作月饼的师傅，月饼在当时叫宫饼，后来杨贵妃给其取名为月饼，月饼的叫法也一直延续至今。明代月饼上刻有精美的神话故事嫦娥奔月，使月饼更受人们欢迎。
元末官僚腐败，民不聊生，朱元璋起义时，定在八月十五这一天，为了更好的保密，朱元璋将起义的信息夹在月饼中，约定互赠月饼以传递信号，因此八月十五赠送月饼也成了习俗沿袭至今。