美国布莱根妇女医院和哈佛医学院的研究人员进行的一项初步研究发现，慢性便秘不仅是肠道健康的一个指标，也是思维功能下降的一个潜在警告信号。
研究团队选取了三项大型研究的数据，这些研究几十年来一直在跟踪超过10万名美国医疗专业人员。分析结果显示，平均而言，与每天排便一次的人相比，报告有慢性便秘（每周排便不到三次）的人其客观测试得分较低。类似的，便秘的人其主观认知功能的得分也较低。也就是说，他们的大脑表现出了老化的迹象。与排便频率正常的同龄人相比，便秘的人在记忆和思维测试中的表现通常较差，相当于大脑多老化了三年。他们报告自己的认知功能正在下降的可能性高出了73%。
研究人员还发现，便秘和认知功能较差的人产生丁酸的肠道细菌相对较少，丁酸是一种有助于控制炎症的重要脂肪酸。
在阿尔茨海默病协会国际会议上宣读的这项研究认为，便秘和认知功能是通过肠道微生物群联系在一起的。居住在肠道中的大量细菌在许多身体功能中发挥着重要作用。从理论上来说，便秘是与认知功能较差相关的肠道微生物群的一个症状，但这一点还有待证实。